[ENGLISH] Tomorrow I am off to Durban, South Africa, for a conference. I will be leaving my two beautiful boys and my husband behind. Tomorrow is a year since I started with Bell's Palsy. I am better, much better but I am not healed yet. I was feeling a bit down today and so I moved on and did some preparations for my trip. I bought a few things (new hiking boots! yay!), got a pedicure and went to have my eye brows threaded.I was feeling a bit miserable, my face does not work, my work sometimes takes a big toll on me and I am not that sure about leaving all my boys behind. I feel a bit bad about leaving R... he is only 8 months and he is so cute. It will only be 10 days but I am feeling bad nonetheless.

Two of the girls at the beauty salon were pregnant at the same time as me; our sons/daughters are only weeks apart. And so we started talking about the babies. They told me that their babies are in India with relatives, they are not a permanent residents in Australia and therefore they are not entitled to to any government help with childcare fees. Typical Sydney prices for childcare of under two year old babies range from $80 to $120 per day. Australian citizens and permanent residents get the childcare rebate which is 50% of the fees up to a certain amount; if you are in a low salary you can also get the child care benefit which brings the fees even lower. If you are on a temporal visa (for example, the 457 for sponsored workers) you get to pay taxes but get no benefits. These women work in Australia and pay their taxes and yet they cannot have their babies with them because they cannot afford sending them to childcare while they work.

Needless to say that I felt like a whinger. I cannot imagine having to send my boys away because I cannot afford to have them with me while I work! Can you imagine how the conditions are in their hometowns in India that they would rather stay here trying to get their permanent residency while their relatives rise their children? I ask them if they skype them all the time and they say they can't, they are in tears just as they see them, they get daily photos and videos but they don't want their children to see them sad and crying.

Well, my life is not perfect and I have a wonky face but I have a good job and a good husband and I have my boys with me. Life is good. 

[ESPANiOL] Today I am writing with no tildes or enies, sorry! Maniana me voy a Durban, Africa del Sur, a un congreso; estare fuera 10 dias. Maniana tambien hace un anio que comenzo la pesadilla de la paralisis de Bell.  Estoy mejor, mucho mejor pero no estoy ni mucho menos curada. Asi que llevo todo el dia un poco depre... me he dedicado a hacer la maleta y a preparar cositas. Tambien he salido a hacer unas compras y a mimarme un poco. Me he hecho una pedicura y tambien he ido a arreglarme las cejas. La verdad es que me siento un poco mal de irme sin mis ninios (esto incluye a mi marido) pero sobre todo, me cuesta dejar al peque ya que solo tiene 8 meses y lo voy a echar muchisimo de menos.

Dos de las chicas del salon donde voy a hacerme las cejas estaban embarazadas al mismo tiempo que yo. Nuestros hijos solo se llevan unas semanas asi que comenzamos a hablar de ellos.Me dijeron que sus bebes estaban en India con sus familias, y que seguirian alli mientras ellas no consigan la residencia permanente en Australia. Llevar a un ninio de menos de dos anios a la guarderia en Sidney, significa un desembolso diario de entre 80 y 120 dolares (diario!! por dia!!). Si eres australiano o residente permanente, el gobierno de devuelve la mitad hasta cierta cantidad; si tienes un sueldo bajo, hay otras ayudas como el childcare benefit. Si eres residente temporal, incluyendo aquellos con la visa 457 (sponsored) te toca pagar impuestos sin recibir ningun beneficio. Estas mujeres con las que hablaba hoy trabajan en Sidney y pagan sus impuestos pero no se pueden permitir el gasto de llevar a sus ninios a la guarderia porque no reciben las ayudas del estado.

Ni que decir tiene que me senti con una autentica quejica. No me imagino el vivir sin tener a mis ninios conmigo. No me imagino cuales son las condiciones en sus ciudades/pueblos de origen, que tienen que tomar la dolorosa opcion de trabajar en Sidney y tener a sus hijos a miles de kilometros mientras esperan por la residencia permanente. Les pregunte si hablaban por Skype todos los dias y dijeron que no, que no pueden que asi que ven los ninios lloran y no quieren que los ninios les vean llorar. Reciben videos y fotos todos los dias. Me lo dijeron con lagrimas en los ojos. Yo tambien llore.

Mi vida no es perfecta y tengo la cara torcida pero tengo un buen marido, un buen trabajo y a mis ninios conmigo! La vida es bella.

MEDITATION – MEDITACIÓN

R relaxes by sleeping in weird positions -
R se relaja durmiendo todo retorcido

[ENGLISH] Over the last 6 weeks I have been doing a meditation course. The instructor has been taking us through different meditation techniques. She said that some techniques work better for some people so she would teach us a range and then we can practise those that are better for us.

I like counting, I have spent my life counting stuff, cars on my way to work, tiles in the bathroom, steps when I walk on the beach and breaths when I go for a run. My father does it too, and no, he did not teach me so it must be genetic. My mother was quite amused when she found out that I was a “counter” like dad. It turns out that counting is meditating, you empty your brain and go into relaxation, you can achieve deep relaxation by counting. It was the first technique that we learnt and the one that has worked the best with me. 

I am a scientist. I can understand the reasons behind relaxation through counting, you sort of empty your brain. I can understand how you undertake relaxation techniques that “travel through your body”, it is about awareness, focusing in what you are feeling through that part of the body. My problems start when meditators speak like if it was some kind of religion. My instructor even said that science has proven that we can change our environment with our attitude; she insinuated that we can change the climate. I cringe; this is the same people that would be outraged if their children were taught creationism in school! (creationism, by the way, is absolutely ridiculous!) Don’t they realise that what they are saying is as wrong? We can change our attitude and we can modify other people’s attitudes to us but we cannot change our physical environment!

While I utterly enjoyed the meditation, I felt quite uncomfortable with some of the stuff what was said in the classes. Even more uncomfortable when the instructor was claiming that science had proven one thing or the other. Well, if it hasn’t been peer-reviewed by reputable peers, it is not science. And using Google and reading blogs is not scientific research.

 

Relaxing at the beach - Relax en la playa

Not relaxing - lo contrario de relax

[ESPAÑOL] Estas últimas 6 semanas he hecho un curso de meditación. La monitora nos ha enseñado diferentes técnicas ya que, según dijo, no todas le funcionan a todo el mundo. Nos enseñó unas cuantas y dijo que después practicaríamos en casa aquellas que nos funcionasen mejor.

A mí me gusta contar. Llevo toda la vida contando, contando coches de camino al trabajo, baldosas y azulejos en el baño, pasos cuando camino por la playa y respiraciones cuando salgo a correr. Mi padre también cuenta todo, y lo gracioso es que nunca me lo dijo así que debe ser genético. Mi madre se partía de la risa cuando descubrió que yo también había salido “contadora” como mi padre. Pues resulta que contar es meditar, vacías la cabeza de pensamientos y te relajas, puedes alcanzar estados de relajación profunda mientras cuentas. Contar fue la primera técnica que nos ensenaron y la que mejor se me dio.

Yo soy científica. Entiendo las razones porque meditar te relaja, al contar, dejas de pensar. Entiendo también las técnicas que “pasean el pensamiento por el cuerpo”; te concentras en lo que sientes en cada parte de tu cuerpo y es otra manera de dejar de pensar. Mis problemas con la meditación comienzan cuando los meditadores instructores dicen cosas como que con la meditación se puede cambiar nuestro ambiente… mi instructora llego a insinuar que podemos modificar el clima! Y se atrevió a decir que está científicamente probado que podemos modificar las condiciones físicas que nos rodean. Me cuesta oírlo y me pongo mala; estas son las mismas personas que si les enseñasen creacionismo a sus hijos en el cole protestarían! (y no me extraña, ya que es ridículo). Pero no se dan cuenta de que las burradas son las mismas? Podemos modificar nuestra actitud y podemos a veces cambiar la actitud de los que nos rodean pero definitivamente no podemos cambiar el medio ambiente!

Así que por un lado me encanto meditar y aprender, y disfruté de los efectos de la relajación. Pero por otro lado me ponía mala al escuchar ese tipo de cosas. Y aún más cuando la monitora decía que esas burradas habían sido demostradas científicamente. A ver, a no ser que haya sido revisado por pares (y pares con reputación) no se le puede llamar ciencia. Y usar el Google y leer bitácoras no es hacer investigación científica!

 

B+G total relax

Alive and busy – Viva y ocupada

[ENGLISH] Busy? Yes, very busy. R started crawling at 5.5 months and it certainly has not helped me find any time to sit down and write. I have a few unfinished posts… so I am now trying to post shorter entries to see if I can finish them. I should probably try to write in the tablet, does anyone know of a good spell check for Android?

R

G is going great at school: “Finally! Someone is going to teach me how to read” he said after his teacher announced that they were to learn.

Work is crazy. Way too many things to do and I am starting teaching next week. I am getting things done but urgent things arise on a daily basis. I miss the time I had in my hands when I used to sometimes procrastinate in the internet… I hardly get time to even read all my e-mails some days!

Bell's Palsy is still here... 10 months and counting... in fact, quite close to 11 months since it started. I am still uncomfortable and quite self conscious about my smile or the fact that my left eye closes when I eat. I am doing facial retraining exercises. I found a physiotherapist from Sydney University whose line of research includes recovery from Bell's Palsy. She is incredibly supportive and her exercises seem to be working. She is also someone that truly understands what I have been going through... I always end up with tears in my eyes and she hugs me.

G and I on his first day of school, I like this photo, it is my good side -
G y yo en su primer dia de cole, me gusta esta foto ya que es mi lado bueno

R, my time pit, lots of fun, lots of time --
R, mucha diversion y mucho tiempo

[SPANISH] Ocupada? Como loca!! R empezó a gatear con 5.5 meses y esta nueva actividad frenética con la que se pasea por toda la casa no me ha ayudado a sentarme y escribir. He empezado entradas y las he dejado sin acabar. A ver si escribiendo entradas más cortas consigo acabarlas. Debería escribir más en la tableta… alguien conoce algún corrector para Androide?

G va genial en el cole nuevo, le encanta: “Finalmente me van a ensenar a leer!” exclamó cuando la profesora anunció que iban a aprender.

G in his uniform - G con su uniforme

El trabajo va bien. Demasiadas cosas para hacer y además empiezo a dar clases la semana que viene. Voy avanzando y haciendo cosas pero a diario aparecen cosas urgentes. Como echo de menos aquellos tiempos en los que hasta tenía tiempo para perderlo navegando por internet… hay días en los que ni siquiera consigo abrir todos los correos que recibo.

Continúo con la Parálisis de Bell… 10 meses y suma y sigue, de hecho, ya son casi 11 meses desde que todo comenzó. Sigo bastante incómoda y me cuesta sonreír, me cuesta física y psicológicamente, no me gusta mi sonrisa nueva, no me reconozco. Estoy haciendo ejercicios con una fisioterapeuta de la Universidad de Sydney cuya línea de investigación incluye recuperación de Parálisis de Bell. Es una gran profesional y se le nota que sabe lo que hace, sus ejercicios parece que funcionan. Sobre todo es alguien que, porque lo ha visto muchas veces, entiende lo que estoy pasando… siempre acabo llorosa cuando me pregunta cómo me siento, y luego siempre me abraza.

 

8.5 months of Bell's Palsy (Paralisis de Bell)

I can close my eyes! - Puedo cerrar los ojos!

[ENGLISH] I developed Bell’s Palsy on the 12 of April 2013; at the time I was overseas at a conference and it was very scary. I was also 26 weeks pregnant with my second child so doctors decided not to give me any medicines. I was told that it could take weeks or months to heal. As weeks passed, it became obvious that it was going to be months. This blog tells the story of my Bell's Palsy, here is the first post, you can find the others using the tags.

A new year has started and 8.5 months have passed. I have now recovered some mobility and can talk pretty well. It get worse when I am tired and I definitely feel quite self-conscious when I am with someone that has not seen me in a while and I feel (or imagine) that they are analysing what is going on with my face… when the analysis is real, it is normally followed by an awkward comment such as “You can hardly tell anything about Bell’s Palsy anymore…” And yes, if I am not talking or moving is not too bad… but as soon as I talk or smile it becomes obvious. I do miss my smile greatly and I don’t know if I should hope that I will get it back one day. The video and photos in this post show the asymmetry of my face and how my left eye closes involuntarily at times and the corner or my mouth pulls up when I close my eye. These involuntary movements are synkinesis.

But now it closes all the time
Pero ahora se cierra demasiado

I went to see a neurologist when in Spain and they did an electromyogram; they confirmed that it had been a severe bout of BP and that, at that time, 7 months later, I had less than 5% recovery. They told me that, more likely than not, I was going to have sequels, it was never going to heal completely. On the upside, they told me that I was still recovering and that hopefully recovery would continue for a while. I said one more year and they said probably less than that. Let’s see, I hope that I can prove them wrong and keep on recovering for as long as needed.

I also found an academic at the University of Sydney whose line of research specialises in recovery from facial paralysis. I went to see her a few weeks ago and she gave me some exercises to try to correct/minimise the synkinesis that I have developed. Here it is what I am supposed to do in front of a mirror a few times every day: (1) small smiles trying not to close the affected (left) eye; (2) pout slowly without closing the eye; and, (3) close both eyes softly without pulling up the left corner of my mouth. The hardest one is pouting without closing my eye. She also confirmed what I suspected: Yoga and Meditation are great for nerve recovery!

It feels a bit funny gesticulating in front of a mirror, I try to do them as much as I can but I am often in a rush to finish in the bathroom because G or R are calling for me… and remember that I have just given birth to my second child so pelvic floor exercises are also necessary! It is a bit of a whinge but finding the time for all these (boring) exercises is not easy.

[ESPAÑOL] Llevo con Parálisis de Bell desde el 12 de abril del 2013; estaba de viaje cuando ocurrió y la verdad es que me dio un buen susto. Estaba embarazada de 26 semanas con mi segundo hijo y se decidió que no me darían ningún tipo de medicación. Me dijeron que tardaría semanas o meses en pasar. Al cabo de varias semanas sin ninguna mejoría resultó obvio que iba a llevar meses. Este blog cuenta la historia de la evolución de la parálisis, aquí esta el primer post, los otros posts se pueden encontrar usando las etiquetas (tags).

Llevo ya 8 meses y medio y he recuperado algo de movilidad y ya puedo hablar bastante bien. Mi cara empeora cuando estoy cansada y definitivamente me corto cuando estoy con gente que no me ha visto en algún tiempo y siento (o imagino) como están analizando los cambios en mi cara… en los casos en los que de verdad estaban analizando mi cara, normalmente sigue un comentario medio raro “ya casi no se nota nada…” Y es verdad que en reposo casi no se nota… pero resulta obvio  así que comienzo a hablar o a sonreír. Echo de menos mi sonrisa y ya no sé si debo mantener la esperanza de recuperarla algún día. Las fotos y el video muestran como mi cara aun es completamente asimétrica y como se me cierra el ojo al abrir la boca y se me estira la comisura de la boca al cerrar los ojos. Estos movimientos involuntarios son las sincinesias.

Fui a un neurólogo cuando estaba en Vigo y me hicieron un electromiograma que confirmó la severidad de la parálisis y mostró que, en ese momento, había recuperado menos de un 5% de la actividad nerviosa. Me dijeron que me fuera preparando ya que casi seguro que me iban a quedar secuelas. Por otro lado también me dijeron que, pese a llevar tantos meses paralizada, aun mostraba bastante actividad de recuperación y que la recuperación continuaría durante algún tiempo. Yo sugerí un año más y me dijeron que 6 meses… vamos a ver! Espero demostrar que se equivocaron y seguir recuperándome poco a poco durante el tiempo que haga falta.

También he contactado una investigadora en fisioterapia en la Universidad de Sydney cuya línea de investigación es la recuperación de parálisis faciales. Fui a verla hace un par de semanas y me ha dado unos ejercicios para tratar de minimizar las sincinesias que he desarrollado. Así que ahora, cada vez que voy al baño debería realizar delante del espejo los siguientes ejercicios: (1) sonreír suavemente sin cerrar el ojo; (2) fruncir los labios sin cerrar el ojo; y, (3) cerrar los ojos suavemente sin mover la boca. De éstos, el que más me cuesta es el de fruncir los labios sin cerrar el ojo. La fisioterapeuta también confirmo lo que yo ya sospechaba, que el Yoga y la Meditación son fenomenales para la recuperación nerviosa!

La verdad es que da cosa eso de sonreírle al espejo tantas veces al día pero aun así intento acordarme de los ejercicios… aunque la mayor parte de las veces acabo cortándolos porque o R o G me están llamando a gritos (o llantos). Y, dado que no hace tanto que di a luz, también tengo que hacer los ejercicios del suelo pélvico! La verdad que es quejarse de vicio pero encontrar el tiempo para tanto ejercicio (aburrido) no es fácil.

Welcome 2014 – Bienvenido 2014

[ENGLISH] I have been full-time mothering, this is why I have been away. Lots of work before going on holidays and then lots of things to do with the kids. 

I am happy to see 2013 go. 2013 has been hard, really hard. I have seen people very close to me battle with depression and not always win. But I guess that the important thing is that they have been trying to get out and are in the path of recovery. My face went all wonky in April and has not recovered yet (I am yet to post the update on my Bell’s Palsy). And I also had a cancer scare with my mother. Lots of other ugly things happened to my good friends: one was in hospital with Purpura and another in hospital with cancer, another lost his mother, another did not get her permanent position, and my cousin divorced in a rather ugly way… and so on…

My normal year ended in April as I have been unable to function normally afterwards. My face was painful and debilitating and as a result I took 1 month of sick leave. Thankfully my pregnancy went well and R was born on the 29th of July. And what a delight that has been! R is the sweetest and loveliest and cuddliest little boy. He is kind and gentle and has compensated everything else. What would have been a horrible year to forget has become a year to remember. Seeing my two kids grow and interact and play with their father has been what has kept me going this year.

I hope that 2014 is better, I want health and happiness and rest… and peace of mind… but I am starting to think that this is what growing up is about. Maybe this is what grown-ups were warning me when I wanted to grow up faster.

Happy new year to every one! May 2014 be great for all of us <3 <3 <3

[ESPAÑOL] He estado ocupada. Esto de ser mama a tiempo completo me ha tenido atada de pies y manos. Antes de irme de vacaciones anduve a cien por hora acabando cosas y en las vacaciones me lo estoy pasando pipa con los niños.

Me alegro de que se acabe el 2013. Ha sido un año súper duro. He visto como gente muy cercana ganaba y perdía batallas contra la depresión. Lo importante, sin embargo, es verlos luchar y que estén en el buen camino. Mi cara se torció en abril y todavía no me he recuperado (tengo que colgar una actualización de cómo va mi parálisis de Bell). También tuvimos un susto que le tuvieron que quitar un cáncer de piel a mi madre. Demasiadas cosas feas e infelices ocurrieron a mis amigos cercanos: una estuvo en el hospital con Púrpura, otra con cáncer, otro amigo perdió a su madre, y otra no consiguió su plaza de investigadora, y mi primo ha acabado en un divorcio muy feo… y más…

Mi año normal acabó en abril, desde ésa que no he sido capaz de vivir una vida normal. Mi parálisis fue debilitante e incómoda (y, a veces, dolorosa) y acabé cogiendo un mes de baja por enfermedad. Menos mal que el embarazo fue bien y R nació el 29 de julio. Y menuda maravilla de niño! R es dulce, bueno, cariñoso, sonriente… su llegada y su personalidad ha compensado todo el resto de desgracias de este año. Así, ha convertido 2013 en un año para recordar en lugar de un año para olvidar. Ver como mis dos hijos crecen juntos e interaccionan, ver como juegan con su padre ha sido lo que más me ha ayudado este año.

Espero que el 2014 sea mejor, quiero salud y felicidad y descanso… y tranquilidad… pero estoy empezando a pensar que estas preocupaciones son la consecuencia de crecer y que esto era lo que los mayores nos advertían cuando queríamos crecer más rápido.

Feliz año nuevo para todos! Que el 2014 sea fantástico para todos nosotros <3 <3 <3